Biographie

Né de parents artistes (son père est un grand poète anglais et son grand-père maternel était à la tête des célèbres studios Ealing), Daniel-Day Lewis étudie les arts dramatiques à la Bristol Old Vic School, avant de faire sa première apparition cinématographique (non créditée) dans le rôle d'un petit malfrat pour le drame Un dimanche comme les autres, en 1971. Ce n'est que dix ans plus tard, après une intense période théâtrale, qu'il réapparaît sur les écrans, avec un petit rôle dans Gandhi (1982).

L'acteur devient en 1984 l'un des révoltés du Bounty de Roger Donaldson, aux côtés de Mel Gibson, interprétant là son premier vrai rôle au cinéma. Il décroche l'année suivante le New York Film Critics Circle Awards du Meilleur Acteur grâce au personnage de Johnny, un jeune homosexuel anglais dans My Beautiful Laundrette, bilan amer des années Thatcher signé Stephen Frears.
L'acteur devient par la suite très exigeant dans le choix de ses personnages en privilégiant les rôles difficiles. Il campe l'artiste handicapé Christy Brown pour My Left Foot, en 1989, obtenant pour l'occasion l'Oscar du meilleur acteur, puis est Le Dernier des Mohicans en 1992. Il rencontre à nouveau un grand succès public et critique pour Au nom du père (1993), dans lequel il joue un homme injustement reconnu coupable d'un attentat perpétré par les forces de l'IRA.

Se faisant de plus en plus rare au cinéma, l'acteur accepte toutefois de revenir en 1997 afin de retrouver son metteur en scène fétiche, Jim Sheridan, pour le drame The Boxer. Après une nouvelle absence, longue de cinq ans, l'acteur d'origine britannique incarne le diabolique "Boucher", leader du groupe des Américains dans le Gangs of New York de Martin Scorsese. En 2006, il joue un hippie reclu sur une île perdue dans The Ballad of Jack and Rose, réalisé par sa compagne Rebecca Miller, et en 2008, il tient le rôle principal du film de Paul Thomas Anderson, There Will Be Blood, qui lui vaut d'ailleurs une nomination à l'Oscar du Meilleur acteur.