Peter Jackson / Bilbo Le Hobbit : le point sur l'affaire

La grande question existentielle qui turlupine les fans du Seigneur des Anneaux depuis fin 2003 revient à présent sur le tapis : Peter Jackson réalisera-t-il The Hobbit ? Le voyage extraordinaire de Bilbo Baggins en compagnie de Gandalf et des treize Nains sera-t-il filmé par le même homme qui mit en scène la fabuleuse trilogie du Seigneur des Anneaux ? Fans de semi-hommes aux pieds poilus, gardez l'espoir. Selon un reportage publié ce week-end sur le site Entertainment Weekly, il semblerait que le conflit qui oppose depuis plusieurs années Peter Jackson à la New Line soit actuellement en voie d'amélioration. Et il est à présent devenu envisageable, même si la prudence reste de rigueur, d'imaginer voir sur les écrans d'ici à la fin de la décennie l'adaptation cinématographique des aventures de Bilbo.

Il était temps car les droits détenus par la New Line pour adapter The Hobbit, ou Bilbo Le Hobbit  pour les Français, risquent d'arriver à expiration d'ici 2010. On savait depuis longtemps Peter Jackson tenté par le projet, mais on le savait aussi en grave conflit avec le studio New Line et plus particulièrement avec son co-fondateur Robert Shaye. Oui, celui-là même qui, alors que tout espoir semblait perdu pour Peter Jackson et Fran Walsh de voir leur projet de trilogie cinématographique mené à bien, leur accorda sa confiance et leur confia un triple budget de 100 millions de dollars. Que s'est-il donc passé pour que Jackson et Shaye, dont la rencontre a très certainement profité aussi bien à l'un qu'à l'autre, se brouillent aussi cruellement ? L'argent, l'argent et toujours l'argent.

Les tensions ne datent pas d'hier puisqu'elles ont commencé au cours du tournage du Seigneur des Anneaux. On se souvient de l'affaire des acteurs principaux de la trilogie menaçant de ne pas participer à la promotion du Retour du Roi et réclamant de voir leurs salaires réévalués à la hausse suite au succès monumental des deux premiers opus. Rien d'anormal quand on sait que la New Line avait déjà empoché quelques petits milliards, tandis que certains comédiens se voyaient offrir en guise de compensation pour l'exploitation de produits dérivés des chèques dont les montants avoisinaient parfois les... 45 cents ! Ce qu'on ne savait pas, c'est que Peter Jackson était déjà en froid avec le studio durant le tournage, sur le dos duquel il a eu l'audace de coller un audit. De quoi mettre Robert Shaye, qui estime être le seul à lui avoir donné sa chance, dans tous ses états. A l'époque, la New Line n'est pas au bout de ses peines puisqu'un autre producteur, Saul Zaentz, acheteur en 1976 des droits d'adaptation du Seigneur des Anneaux et de Bilbo Le Hobbit, lui intente une action en justice en 2004 pour obtenir ses royalties - soutirant au total près de 200 millions de dollars, si l'on compte la somme que le studio lui avait déjà versée. En 2005, Peter Jackson passe à l'attaque et poursuit la New Line qui aurait omis de fournir certains documents à ses auditeurs. Le réalisateur ne demande pas de dommages et intérêts mais insiste pour étudier le dossier des droits d'exploitation des produits dérivés de ses films. En effet, il soupçonne la New Line qui appartient à Time Warner d'avoir revendu certains de ces droits à des sociétés externes au groupe, ce qui implique des profits non reversés à Jackson. Comme par hasard, les documents comptables sont restés introuvables et la New Line vient d'ailleurs tout juste de verser une somme de 125 000 dollars pour n'avoir pu les fournir. 

Avec tout cela, l'espoir de voir Bilbo Le Hobbit porté un jour à l'écran par Peter Jackson semble alors bien faible. Malgré les conflits, la New Line tente le coup de faire une proposition au réalisateur du Seigneur des Anneaux courant 2006, mais le cinéaste souhaite d'abord voir l'affaire des droits dénouée. Et c'est ainsi qu'en novembre 2006, une terrible nouvelle tombe, faisant éclater l'affaire au grand jour : Peter Jackson est viré du projet par Robert Shaye. S'ensuit une escalade incontrôlable. Le réalisateur fait sur le site theonering.net une déclaration ironique au sujet de son exclusion du projet, déclaration à laquelle Shaye réplique illico presto en fustigeant l'"arrogance" de Jackson, annonçant que ce dernier ne réalisera plus jamais aucun film pour le studio tant que lui-même en sera le président. Dans son élan, le producteur n'hésite pas à solliciter d'autres talents tels que Sam Raimi, très en vue depuis le carton de son Spider-man. Certains acteurs foncent dans la mêlée : Ian McKellen, Viggo Mortensen et quelques autres tentent de convaincre la New Line de reconsidérer leur décision... Tout espoir semble perdu. 

Jusqu'à ce que Shaye fasse une déclaration surprenante au L.A. Times en août dernier, affirmant qu'il respecte énormément Peter Jackson et qu'il souhaite le voir impliqué dans le projet au niveau créatif. Il faut dire que les producteurs Robert Shaye et Michael Lynne ont de quoi être pressés de voir l'affaire se résoudre puisque leur contrat d'exclusivité sur les droits d'exploitation de l'univers Seigneur des Anneaux s'achève fin 2008. Or, le studio MGM qui partage avec la New Line les droits d'adaptation de Bilbo Le Hobbit, a fait savoir qu'il s'intéressait à l'adaptation de l'oeuvre. la MGM ayant été rachetée par Sony, les négociations deviennent de plus en plus compliquées...

Selon les sources de l'Entertainment Weekly (magazine qui appartient à Time Warner), si les affaires judiciaires ne sont pas encore totalement résolues, le ton de Robert Shaye serait récemment descendu d'un cran et Peter Jackson lui-même se montrerait à présent plus pacifique. Ne crions pas encore victoire : aucun accord définitif n'a été trouvé à ce jour. De toute façon, le scénario du film n'a même pas encore été écrit. Peter Jackson travaille actuellement sur The Lovely Bones et doit prochainement s'atteler à l'adaptation de Tintin aux côtés de Spielberg. Il n'est cependant pas interdit de rêver. Il serait tellement impensable de voir Bilbo Le Hobbit en d'autres mains que celles de l'homme qui, il y a quelques années, concrétisa le rêve des fans de Tolkien en réalisant l'une des plus grandes épopées de l'histoire du cinéma ...

Source des informations : Entertainment Weekly / www.ew.com