World Invasion : Battle Los Angeles

Critique World Invasion : Battle Los Angeles

S'il n'avait pas convaincu avec Massacre à la Tronçonneuse : le Commencement et si son The Killing Room n'a pas eu les honneurs d'une sorties dans les salles françaises, Jonathan Liebesman est à l'origine d'un petit buzz à Hollywood depuis la diffusion du premier teaser de World Invasion : Battle Los Angeles. Un teaser porté par une musique atmosphérique, et qui dévoilait quelques beaux plans apocalyptiques tout en s'appuyant sur un postulat intéressant. En effet, l'intrigue de World Invasion : Battle Los Angeles puise ses inspirations dans un fait réellement survenu : le black out survenu dans la nuit du 24 au 25 février 1942 sur toute une partie de la Californie, suite à l'apparition de plusieurs appareils aériens non identifiés au-dessus de Los Angeles. Croyant à une invasion japonaise (Pearl Harbor n'était pas loin), la DCA n'avait alors pas hésité à ouvrir le feu. Les appareils ont finalement disparu et l'énigme de leurs origines n'a jamais été élucidée. Près de soixante-dix ans plus tard, le long métrage qui nous intéresse reprend à son compte le nom de l'incident, "Battle Los Angeles", pour mettre en scène une guerre sans merci entre l'armée américaine et des envahisseurs extra-terrestres. Le film World Invasion : Battle Los Angeles est-il à la hauteur des espérances suscitées par sa campagne alléchante ? Pas complètement. Jonathan Liebesman délivre toutefois un divertissement honnête et techniquement réussi, à défaut de posséder une véritable identité.

La première bonne nouvelle, c'est que Battle Los Angeles s'avère entretenir un rythme extrêmement soutenu. Après une séquence d'ouverture percutante reposant sur des images de destruction massive, le film a le bon goût de ne pas étirer plus que de raison son chapitre introductif. Heureusement, car la logique, on la connait par cœur : c'est celle qui règne en maître sur tous les films catastrophe depuis des décennies. À la manière d'un film choral, plusieurs soldats destinés à former le noyau dur des personnages nous sont présentés en parallèle à travers les enjeux majeurs qui gouvernent leur vie 24h avant l'invasion. Très vite, les événements se bousculent autour de cette équipe de Marines envoyés en mission d'évacuation, et parmi lesquels le Sergent Nantz (Aaron Eckhart) peine à s'intégrer en raison d'un passé difficile lui valant l'hostilité de ses collègues. Avec une efficacité indéniable que l'on doit aussi bien à un montage péchu qu'à un jeu de caméra à l'épaule maîtrisé, Jonathan Liebesman parvient à installer une réelle tension dans la première heure, de l'arrivée en force des créatures sous les yeux effarés des soldats à l'embuscade dont ces derniers seront les infortunées victimes, et qui réserve quelques petites scènes en huis clos tout à fait sympathiques.

Car sur le plan technique, il serait vain de cracher dans la soupe : Battle Los Angeles bénéficie d'une qualité de production incontestable et offre de vraies visions de fin du monde, à la fois crédibles et surréalistes. Entre les grands angles sur Los Angeles à feu et à sang, les intérieurs dévastés mais aussi les créatures et les drones insaisissables, le soin visuel est au rendez-vous, soutenu qu'il est par des effets spéciaux de qualité et par une panoplie de sons fort bien gérés. Aux côtés des Marines et d'une poignée de civils, Battle Los Angeles enchaîne donc les scènes d'action avec une certaine virtuosité formelle, même si la bande-originale ronflante vient parfois plomber l'ambiance. Jonathan Liebesman a d'autre part la bonne idée de s'en tenir strictement au point de vue de ses héros, ne permettant qu'en de très rares occasions au spectateur d'anticiper les menaces qui s'abattent sur les soldats à une cadence effrénée. Une cadence peut-être un peu trop rapide d'ailleurs, le trop plein d'action risquant à la longue d'en blaser plus d'un.

Mais le vrai souci vient des enjeux dramatiques annexes, c'est-à-dire ceux qui concernent les personnages, d'une grande inconsistance. Battle Los Angeles enchaîne cliché sur cliché (la palme revenant au lien qui se crée entre Nantz et le petit garçon) et peine ainsi à susciter une quelconque émotion. Ainsi, les personnages passant de vie à trépas le font dans l'indifférence générale (dans la salle, du moins), peu aidés en cela par des dialogues sans saveur, si ce n'est un assaisonnement un peu trop prononcé de discours glorifiant l'armée américaine. En d'autres termes, Battle Los Angeles est peut-être la plus grosse publicité pour l'US Army vue au cinéma depuis des années. Cela dit, cet aspect promilitariste n'est pas dénué de justification car il devient vite évident que Jonathan Liebesman a conçu son Battle Los Angeles non pas comme un film d'invasion alien façon La Guerre des Mondes (avec lequel son film tient difficilement la comparaison), mais plutôt comme un film de guerre 100% action sur fond de fin du monde. Si l'on excepte quelques invraisemblances (les télévisions sont aussi tenaces que la caméra de Cloverfield) et une absence trop consensuelle d'hémoglobine, c'est en effet dans un véritable champ de bataille que nous plonge Battle Los Angeles à la manière d'un Black Hawk Down, et c'est sans doute ce parti pris qui constitue le principal élément original du film. La présence de quelques bons acteurs relève elle aussi le niveau, Aaron Eckhart (The Dark Knight, Rabbit Hole) parvenant à maintenir un semblant de fil rouge dramatique grâce à son charisme et son intensité naturelle, tandis que Michelle Rodriguez (Avatar) fait une femme soldat crédible.

On sort de Battle Los Angeles avec l'impression d'avoir vu un divertissement énergique et ambitieux, mais auquel il manque un véritable fond et dont certaines idées demeurent sous-exploitées. Moyennant quelques petites prises de risque scénaristiques, le film aurait pu être tellement plus grandiose... Jonathan Liebesman manque donc l'occasion de faire quelque chose d'énorme, mais suscite néanmoins l'envie de jeter un coup d'œil à ses prochains délires.

Date de première publication : le 14 mars 2011 à 17h58