"C’est une icône du cinéma d’action. Je le mets au même niveau que Stallone et Schwarzy" David Charhon

On a pu discuter de Jean-Claude Van Damme avec David Charhon et Alban Ivanov. Confidences sur une star trop souvent sous estimée.

Comment s’est passée votre première rencontre avec Jean-Claude Van Damme. C’est intimidant de démarrer un projet artistique avec lui ?
David : On a organisé une rencontre dans un hôtel à Paris. Alban était là. C’était super dès le départ. Quand j’ai proposé à Alban ce film avec Van Damme, il m’a dit banco direct. Sans lire le scénario. «Si c’est Van Damme, je fonce».
Alban : J’ai pas hésité. Mais aussi parce que c’était toi qui réalisé et qu'Izm était au scénario..
David : Tu as dit oui sans savoir que tu allais te retrouver dans certaines situations compliquées.

Comment ça compliquées ?
Alban : Dans le film, je dois traverser Paris en slip sur une trottinette. Je l’ai découvert après…Trop tard.
David : On a tourné au mois d’octobre. Il faisait beau mais il caillait (rires).

Qu’est ce que Van Damme représente pour vous ?
David : C’est une icône du cinéma d’action. Je le mets au même niveau que Stallone et Schwarzy même s’il n’a pas eu la chance d’avoir des franchises comme les leurs. Mais il a ce talent, loin devant Chuck Norris ou Steven Seagal. C’est une icône du cinéma d’action. Bloodsport, c’est comme Rocky, c’est un film de compétition avec tous les codes de l’époque. Je reste super fan. Puis Van Damme a une personnalité qui dépasse tout ça.
Alban : Van Damme, c’est mon enfance. Il représente le rêve américain francophone. C’est le voisin qui parvient à quelque chose et qui fait que l’on se dit : c’est possible de faire une carrière aux Etats-Unis et devenir une star mondiale.
David : En étant un petit belge chétif…

"On était pas là pour se moquer de Jean-Claude Van Damme. Ca c’est pour ceux qui regardent la télé. Nous, on était là pour travailler avec le mec et l’acteur."

Vous pensez que Van Damme est sous estimé ? En France, on rigole beaucoup de sa façon de parler, de ses répliques.
David : Il est sous estimé en France. Peut-être aussi un peu en Belgique. Nul n’est prophète dans son pays. Quand j’ai parlé du Dernier Mercenaire avec des journalistes intrenationaux, vu que le film sort dans le monde entier, j’ai eu confirmation qu'il ’est une star, une icône. En France oui il y a les vidéos d’interview télés, le aware et ce genre de truc. Mais à part chez nous, personne n’en parle. A l’international, ils ne connaissent pas ces vidéos. Ils connaissent Van Damme uniquement via ses films. Pour être très honnête, au départ personne ne voulait du Dernier Mercenaire. On a fait le tour de tous les guichets, et on nous disait «Van Damme, non ». A l’étranger, c’est juste une icône des années 80 et 90 au même titre qu’un Stallone.
Alban : Le côté aware, ce n’est pas ce qui nous intéressait. Le mec, c’est un bête d’acteur. C’est ce que l’on a voulu lui faire comprendre dès le début. On était pas là pour rigoler de Jean-Claude Van Damme. Ca c’est pour ceux qui regardent la télé. Nous, on était là pour travailler avec le mec et l’acteur. C’est ce qu’il a vu chez nous. Il a compris notre sincérité.

Les dialogues utilisent quand même sa manière de parler et des expresssions qui pourraient être van dammiènes. Comme "Tuer tuer".
David : Tout était écrit. Mais oui, il y a une influence. Avec mon co-scénariste Ismael on avait cette envie de ne pas rentrer dans la parodie tout en se permettant des écarts de language qui vont avec ce personnage qui est dans sa bulle et qui a des problèmes de communication avec les gens.

Jouer en français est-il plus compliqué pour lui que jouer en anglais ?
David : Oui clairement. Il avait très peur de jouer en français. Les acteurs l’ont beaucoup aidé. Il n’était pas à l’aise. Il ne joue jamais en français et en plus ici, il avait de longs dialogues. Notamment avec Miou-Miou. J’ai passé un dimanche à le rassurer alors qu’il connaissait tout son texte par coeur. Mais il avait peur et il a parfois du mal. Il a peur de mal faire.

"Van Damme est très exigeant. C’est ce qui est parfois compliqué. Même quand on faisait les scènes de bagarre, si certaines choses lui paraissaient difficiles, cela le mettait dans un état d’angoisse et d’énervement."

Van Damme a l’air d’être très exigeant avec lui-même. Dans les interviews, il remet souvent en question sa forme physique. Cela se passait comment les scènes de bagarre ?
David : Il est très exigeant. C’est ce qui est parfois compliqué. Même quand on faisait les scènes de bagarre, si certaines choses lui paraissaient difficiles, cela le mettait dans un état d’angoisse et d’énervement.
Alban : Il a le souci de constamment bien faire. Notre rôle était de constamment le rassurer parce qu’il est bon.
David : Ce qui est dingue c’est ce c’est une star internationale mais il va avoir la pression de jouer avec Alban Ivanov. Après une journée de tournage, il venait me voir pour demander "Il m’aime toujours Alban ?". "Mais oui il t’aime". Il a toujours besoin d’être rassuré et de savoir que les acteurs l’aiment. Comme beaucoup de grandes stars, il a besoin d’énormément d’amour et de le sentir. C’est fou de le voir venir le soir me demander "Alban, il m’a aimé aujourd’hui ?". "Mais oui, il t’adore. Appelle le".

C’est hyper touchant.

"Il raconte que quand il lui serre la main, Stallone fait exprès de montrer ses avant-bras énormes (rires)."

Il s’amusait à faire des imitations avec vous ? On sait qu’il adore imiter Stallone ou Schwarzy.
David : Quand il raconte ses histoires, oui.
Alban : Quand il raconte une histoire, il fait tous les personnages. Il nous a raconté son arrivée aux Etats-Unis en imitant tous les producteurs qu’il a rencontré.
David : Il fait hyper bien Menahem Golan (producteur mythique des années 80 et 90).
Alban : Stallone, il le fait très très bien. Il raconte que quand il lui serre la main, Stallone fait exprès de montrer ses avant-bras énormes (rires).

Vous en avez profité pour lui poser des questions sur sa carrière ? En tant que fan ?
David : Oui. On a passé une soirée mémorable avec lui sur la terrasse de sa suite. On s’est retrouvé avec tout le casting et il nous raconté sa vie une bonne partie de la nuit. C’était très intime...
Alban : Et très beau.
David : Il aime parler de son parcours avec les nouvelles générations.
Alban : Il a les pieds sur terre. Il nous racontait comment à un moment il n’avait plus d’argent et qu’il dormait dans sa voiture. C’est grâce à sa détermination que tout a changé. Mais quand il le raconte, tu perçois que même encore aujourd'hui il n’en revient toujours pas que cela se soit passé comme ça. Il y a de la magie.
David : Je trouve cela dingue que personne n’ait pensé faire une comédie d’action avec Jean-Claude Van Damme. On sait que dans la vie, il est très drôle, pétillant. On a jamais connecté les deux, son côté action et son humour derrière les caméras. L’idée m’a paru évidente.

Il y a eu un essai avec sa série Jean-Claude Van Johnson.

"Quand il m’a dit son bras en mode Double Impact, j’étais tellement content de voir ça en vrai (rires)." Alban Ivanov

Avoir Van Damme à l’affiche est certainement une vraie source d’inspiration pour les scènes d’action ?
David : Oui. Déjà j’ai j’impression de faire un film d’action américain. Il a une manière de tourner son regard, de prendre la lumière qui n'appartient qu'à lui. Tu es un dans un pur film américain des années 90. Sur le plateau, tu en prends moins conscience, parce que tu es dans le travail mais le soir quand je regardais les rushs, j’étais waouh. Mon chef op Thierry qui est très avare en compliments me disait "ah oui il est bon. Il prend vraiment bien la lumière". Il connait la caméra mieux que personne. C’est un putain d’acteur américain, même s’il est belge.

Et toi Alban, en jouant face à lui, y-a-t-il eu des moments où tu as été surpris ou intimidé par les échanges ?
David : Pour la scène de la panic room où Alexandre le personnage d’Alban découvre Richard, celui de Jean-Claude, j’ai pris les plans de regard d’Alban qui découvre vraiment Van Damme en pleine action pour la première fois et qui se dit « putain, je joue face à Jean-Claude Van Damme ». C’est sincère et génial.
Alban : On ne vient pas du même registre et c’est pour cela que je voulais tant faire ce film. Lui m’apporte cette connaissance du film d’action que je n’ai pas et moi, j'ai voulu lui amener la comédie, la connerie pour le mettre à l’aise.
David : Vous vous ressemblez quand même sur pas mal de choses. Il y a côté très vrai chez lui comme chez toi. Il y a truc qui c’est passé entre vous. Sur la papier, vous êtes à l’opposé mais il y a eu une vraie connexion. Ce sont des mecs qui font du cinéma mais qui en même temps sont vraiment ancrés dans la vie.
Alban : C’est d’abord l’humain avant l’acteur. Mon but est chercher cette sincérité là. On s’est bien trouvés et compris là-dessus.
David : Et ils se sont aimés. Mais vraiment.

Il est encore très l’aise physiquement Jean-Claude.

"L’envie de faire une suite est là, avec ce cast, avec Jean-Claude. Mais la décision ne nous appartient pas. C'est au public de décider".

Le Dernier Mercenaire pourrait-il avoir une suite ?
Alban : Ah bon ?

Netflix a mis en ligne 15 films de Van Damme parallèlement au Dernier Mercenaire. Lequel avez-vous absolument envie de revoir ?
David : Timecop, qui est très 90’s et très fun. Et Full Contact aussi.