L'acteur Karl Malden est décédé hier de mort naturelle à Los Angeles à l'âge 97 ans. Si ce nom ne vous dit pas grand-chose à brûle pourpoint, l'acteur était pourtant à lui tout seul une page de l'histoire d'Hollywood.

 

De son vrai nom Mladen Sekulovitch, Karl Malden est né en 1912 à Chicago. Après avoir travaillé à l'usine où il lie une très forte amitié avec un certain Issur Danielovitch (le vrai nom de Kirk Douglas), Karl Malden se dirige vers une carrière d'acteur à partir de 1937 et apparaît régulièrement sur les scènes de Broadway. Après sa mobilisation durant la Seconde Guerre Mondiale, l'acteur revient sur les planches sous la direction d'Elia Kazan pour All my Son et Un Tramway nommé Désir. C'est donc tout naturellement qu'il participera à l'adaptation cinématographique d'Un Tramway nommé Désir. Il obtiendra pour son rôle de Mitch l'Oscar du meilleur second rôle masculin. Dès lors il enchaînera les rôles dans des films cultes comme La loi du silence (Alfred Hitchcock, 1953) Sur les quais (Elia Kazan, 1954), La vengeance aux deux visages (Marlon Brando, 1961), Le prisonnier d'Alcatraz (John Frankenheimer 1962)...

 

En 1972, il devient une des premières stars du grand écran à rejoindre une série quand il se saisit du rôle du jovial lieutenant Mike Stone dans Les rues de San Francisco aux côtés d'un certain Michael Douglas. Après 120 épisodes, la série s'arrête et Karl Malden fera de nouveau quelques apparitions au cinéma ou dans des téléfilms avant de prendre une retraite bien méritée à partir de 1993. Seule exception, une apparition dans la série A la Maison Blanche avec Martin Sheen.

 

Souvent cantonné aux rôles secondaires, Karl Malden a su par sa « gueule » et son talent rehausser la qualité des films dans lesquels il apparaissait. Des réalisateurs comme Kazan et Hitchcock ne s'y sont pas trompés...