Considéré à juste titre comme le premier chef d'œuvre de Leo McCarey, L'Extravagant M. Ruggles est une fantastique fable sociale soutenue par des comédiens sensationnels dont le merveilleux Charles Laughton. Troisième adaptation cinématographique du livre signé Harry Leon Wilson, celle de Leo McCarey demeure la plus célèbre. C'est également le troisième long métrage du réalisateur à sortir en cette année 1934 après Poker Party et Ce n'est pas un péché. Le réalisateur oppose un majordome issu de la vieille école de l'aristocratie anglaise avec une Amérique à la simplicité contagieuse.

Pour ce film collectif, c'est Charles Laughton qui a choisi Leo McCarey à la réalisation, qui lui, a décidé du moindre second rôle. Le réalisateur fait à nouveau appel au couple Charles Ruggles et Mary Boland qui, contrairement à Poker Party, ont ici de vrais rôles à défendre. Le duo formé par les deux Charles est désopilant, émouvant, tout en finesse et épatant de complicité. On comprend ce qui a intéressé immédiatement le metteur en scène, l'opposition de deux cultures et un plaidoyer pour l'individuel. Quand on pense que le grand-père de Charles Laughton était lui-même valet, on comprend mieux l'attachement et l'engagement de l'acteur sur ce film. Chose étonnante, l'apogée du film est marquée non pas par une scène de comédie mais par une séquence bouleversante, celle où le personnage de Ruggles (Charles Laughton) récite par cœur le discours libéral et égalitaire proclamé par Lincoln à Gettysburg en novembre 1863.

 

Vibrant éloge de la démocratie américaine, Ruggles of Red Gap (le titre français est inapproprié puisque le personnage n'a rien d'extravagant) fait l'éloge d'une Amérique égalitaire et rendant chaque homme libre, fière de se dresser face à une Europe aristocrate décadente. Alors qu'il voyait l'Amérique en flash dans sa tête, un pays peuplé de sauvages et d'esclaves, Ruggles saura s'affranchir de sa condition une fois le sol américain foulé bien que révolté au départ par l'absence de hiérarchie sociale.

L'Extravagant M. Ruggles est une fable moderne transpirant l'humanité, très drôle et émouvante. Un classique du cinéma hollywoodien des années 1930 aux dialogues splendides, bourré de scènes anthologiques comme celle de la beuverie, du discours de Lincoln ou du regard embué de Charles Laughton à la fin du film qui est de ceux qu'on n'oublie pas. Decouvrez le Test DVD de L'Extravagant M. Ruggles.