Le succès mondial de la série culte Naruto puis celle de la suivante intitulée Naruto Shippûden ne se dément toujours pas. Créé par le mangaka Masashi Kishimoto , Naruto se voit pré-publié dès 1999 dans le Shônen Weekly Jump, magazine dans lequel paraissent les meilleurs mangas shônen du moment. Alors qu'en France, nous en sommes déjà au tome 39 du manga depuis le 28 novembre, le volume 44 est sorti au Japon le 4 novembre dernier. Suite à la première série animée Naruto qui totalise 220 épisodes, plusieurs films et OAV ont été produits en parallèle. Le succès de Naruto est tel depuis 2002 que la seconde série de 91 épisodes, intitulée Naruto Shippûden , est aujourd'hui toujours en cours de production au Japon. Du fait du succès remporté par le manga et la série chez nous, Naruto est également sorti sous forme de petits romans chez Hachette jeunesse reprenant relativement fidèlement la trame du manga.

L'engouement pour le petit ninja de Konoha ne semble décidément pas prêt de s'éteindre!

 

 

Naruto Uzumaki, un jeune ninja du village caché de la feuille, a depuis toujours le même rêve : devenir le plus grand Hokage de Konoha. Mais la route de son apprentissage va  être longue et parsemée d'embûches. Ses deux compagnons de route sont dans un premier temps Sakura Haruno (dont le nom et le prénom signifient littéralement "cerisier de printemps") et Sasuke Uchiwa (Uchiwa se traduisant du japonais par "éventail") qui se trouve être le symbole de la famille Uchiwa. A noter que Naruto est un des ingrédients utilisé dans les ramens (nouilles) qu'il affectionne tant, et que Uzumaki s'interprète comme "spirale", rappelant le sceau renfermant Kyuubi, le démon renard ainsi que le motif du village de Konoha. Une « team Kakashi » est alors constituée avec ses trois aspirants ninjas, sous la houlette de leur maître Kakashi...

 

Le personnage de Naruto est au début de la série un garnement turbulent, profondément affecté par l'antipathie latente que manifestent ses semblables à son égard, sa seule riposte étant de faire les 400 coups. Les habitants de Konoha le rejettent car est scellé en lui le démon renard à neuf queues Kyuubi, auteur du meurtre de bon nombre de personnes, dont le quatrième hokage du village. La quête insatiable de reconnaissance de Naruto peut être perçue comme le reflet de l'un aspect exacerbé dans la société japonaise, où l'intégration dans le groupe passe par un strict respect de la hiérarchie et de ses règles.

 

 

Les poncifs du genre shônen sont légion dans Naruto , tels que les blagues potaches, les nombreux combats et en l'occurrence les fameux Jutsu qui ne dérogent pas à la règle, mais surtout l'idée de dépassement de soi et les étapes initiatiques que doivent traverser nos héros pour parvenir à leur but. L'éternel optimisme et la volonté de fer de Naruto lui permettent de positiver en toutes circonstances et de remotiver ses camarades en de nombreuses occasions. Naruto est un personnage foncièrement attachant, de par sa bonne humeur communicative, sa fougue, sa détermination, ses qualités de cœur et son courage. Ses défauts le rendent tout simplement plus humain, la maladresse, l'impatience et surtout l'impétuosité devenant chez lui paradoxalement des qualités, voire des atouts majeurs dans ses missions, susceptibles de dérouter maints adversaires voire ses co-équipiers...

 

Entraînée par Iruka puis par maître Kakashi, la team Kakashi enchaîne les missions. Après maintes aventures vécues ensemble, Sasuke s'aperçoit que Naruto menace de le surpasser et décide de rejoindre le dangereux Orochimaru afin de gagner de la puissance. Depuis son enfance, Sasuke n'a qu'un seul et unique but : tuer son frère qui a lâchement assassiné leurs parents lorsqu'il était enfant. Sakura et Naruto n'auront alors de cesse que de ramener leur camarade à Konoha. Sakura commence une formation avec Tsunade alors Naruto va parfaire son instruction auprès de « l'ermite pervers » Jiraya.

 

 

Dans ce premier coffret de Naruto Shippûden, Naruto revient à Konoha après 2 ans et demi d'entraînement intensif auprès de maître Jiraya. Dès son arrivée, Tsunade décide de tester les progrès de Naruto en l'associant à son élève Sakura, face à leur ancien instructeur Kakashi... Contre toute attente, les ruses improbables de Naruto vont avoir raison de leur ancien maître... Pendant ce temps, le nouveau Kazekage du village caché du sable Gaara est attaqué et enlevé par l'organisation Akatsuki. Lancé à sa poursuite, son frère Kankuro est gravement blessé lors de son combat face à l'un des membres d'Akatsuki, Sasori. Suna fait alors appel en urgence à Konoha...

 

Si dans cette seconde série Naruto a pris quelques années, à l'instar de ses camarades de promotion, il a néanmoins conservé son caractère impulsif et frondeur de la première heure. Il a certes beaucoup progressé techniquement mais son impétuosité continue de lui jouer des tours, et ce pour notre plus grand plaisir. Naruto et Sakura en découvrent un peu plus sur cette mystérieuse organisation criminelle du nom d'Akatsuki. Celle-ci est constituée de neuf membres, les anciens ninjas déserteurs très dangereux cités dans le "bingo book", dans lequel sont répertoriés tous les criminels de rang S. Naruto et ses compagnons apprennent qu'Akatsuki est à la recherche de « Bijûs » (démons à une ou plusieurs queues). Au nombre de neuf eux aussi, ces démons sont recherchés à des fins militaires car ils sont une source incomparable de chakra. Shukaku est celui de Gaara (« Ichibi », une queue), et Kyuubi (neuf queues) est celui que Naruto porte en son sein. Cette particularité physique a fortement rapproché ces deux ninjas de valeurs, rejetés dans leur enfance par leurs pairs.

 

 

On retrouve avec plaisir dans Naruto Shippûden un chara design de qualité qui faisait cruellement défaut dans les derniers épisodes, que l'on pourrait qualifier d'épisodes de transition, de la série Naruto précédentes. Les nouveaux protagonistes semblaient en effet pour la plupart avoir été dessinés à la hâte, leurs traits présentant un aspect grossier peu agréable à l'oeil. De plus, l'animation et en l'occurrence les combats souffraient d'un manque de rythme manifeste. On se souvient par ailleurs que les épisodes présentés dans le onzième coffret rejoignaient la trame de la version papier, pour s'écarter ensuite sensiblement de l'histoire originale. En résumé, les derniers épisodes de la série précédente souffraient d'un graphisme et d'un scénario assez sommaires donc décevants par rapport aux début de l'anime. Des défauts que Naruto Shippûden vient corriger, d'abord en se calquant à nouveau sur l'histoire originale (correspondant pour la version papier au manga numéro 28) et d'autre part en renouant avec la qualité des débuts, que ce soit sur le plan graphique ou narratif. Les épisodes s'enchaînent avec la même fluidité qu'aux débuts de la série et le rythme ne s'essouffle pas.

 

Ci-dessous, un petit récapitulatif succinct des séries ainsi que des longs et moyens métrages qui en sont dérivés :

 

2002-2007

- Naruto (TV)

 

2003

- Naruto Special: Akaki Yotsuba no Clover wo Sagase (OAV) ( 17mn)

 

2004

- Naruto Special: Battle at Hidden Falls. I am the Hero! (OAV) (40mn)

- Naruto the Movie: Ninja Clash in the Land of Snow (82mn)

- Naruto : Konoha Sports Festival (11mn)

 

2005

- Naruto the Movie: Legend of the Stone of Gelel (96mn)

- Naruto (OAV) (26mn)

 

2006

- Naruto the Movie: Guardians of the Crescent Moon Kingdom (95mn)

 

2007

- Naruto Shippûden (TV)

- Naruto Shippūden (90mn)

 

2008

- Naruto Shippūden: Kizuna (90mn)