Présenté en 2008 au Festival du Film Asiatique de Deauville dans la sélection Action Asia, Black Belt est un pur film d'arts martiaux signé Shunichi Nagasaki. Qui dit film d'arts martiaux sous-tend une histoire dont les enjeux et le destin des personnages sont étroitement liés aux arts martiaux, d'où une intrigue qui pourra sembler simpliste aux non-initiés. En l'occurence ici, il s'agit du karaté, un art martial qui ne se prête pas forcément très bien au cinéma puisque plus sec, plus terre-à-terre et moins virevoltant que le kung-fu ou encore le taekwondo. Sur ce plan, le réalisateur accomplit une belle performance puisque les scènes d'action de Black Belt se révèlent impressionnantes de fluidité et de rapidité, ce qui les rend véritablement passionnantes à regarder.

Là où le bât blesse, c'est dès lors qu'il s'agit de nous captiver avec le scénario et surtout les personnages, trop désincarnés pour susciter l'empathie en dépit des intentions évidentes de réaliser un Fist of Legend à la japonaise. Il faut dire que le jeu des comédiens, sans être honteux, s'en tient lui aussi au minimum syndical, à l'instar de la réalisation qui demeure classique et sans relief du début à la fin. Pourtant, grâce à une bonne gestion du rythme et des enjeux historiques non dénués d'intérêt, le film se laisse regarder sans ennui et force même la sympathie. Et puis, si l'intention du réalisateur et des interprètes - tous des praticiens - était de transmettre leur passion, celle du karaté, le but est largement atteint.