Aujourd'hui, lorsqu'on cherche à définir le cinéma français, les termes "novateur", "audacieux" et "grand spectacle" ne sont pas forcément les premiers qui viennent à l'esprit. Et pourtant, à une époque, c'est bien en France qu'est né le film le plus spectaculaire de son temps : Napoléon d'Abel Gance, une énorme fresque racontant le parcours de l'empereur Napoléon Bonaparte, de 1781 à Brienne jusqu'au 16 avril 1796 alors que va s'achever la campagne d’Italie. Tourné pendant plus d'un an entre 1925 et 1926, ce film fût un pionnier à bien des égards.

Inovant d'un point de vue technique (utilisation d'un système permettant de projeter trois images cote à cote), ultra moderne dans sa mise en scène (montage très cut, sur-impression, split-screen, caméra portée ... on vous rappelle qu'on est en 1925 !) et bénéficiant de moyens énormes (des milliers de figurants, des chevaux, des milliers de kilomètres de pellicules ...), Napoléon d'Abel Gance est un peu l'Avatar des années 20. Et c'est français, oui madame ! Invisibles des écrans pendant de nombreuses années, le Napoléon d'Abel Gance sera projeté pour la première fois depuis 30 ans sur le sol américain, à l'occasion du Festival du film muet de San Francisco (SFSFF) qui se tiendra au printemps 2012.

Au rpogramme : la version très longue du film, d'une durée de 5h30, restaurée pour l'occasion par l'historien Kevin Brownlow. Les projections se dérouleront au Paramount Theater d'Oakland les 24, 25, 31 mars et 1er avril 2012. C'est Carl Davis – chef d'orchestre et compositeur américain - qui assurera la direction de l'Oakland East Bay Symphony pour ce qui est de l'accompagnement sonore. Gageons que ces représentations donnent de bonnes idées à quelques éditeurs de Blu Ray pour que l'on puisse enfin avoir droit à une édition vidéo de ce chef d'oeuvre du patrimoine français. En atetndant de découvrir Napoléon d'Abel Gance en version longue au Festival du film muet de San Francisco, découvrez ci-dessous la bande annonce de cet événement historique !