Biographie

Né le 29 septembre 1932 à Waxahachie au Texas, Robert Benton a remporté ses premiers Oscars en tant que scénariste et réalisateur pour Kramer contre Kramer qu'il avait adapté à partir du roman d'Avery Corman. Il a à nouveau reçu la statuette pour le scénario original des Saisons du Coeur, ainsi qu'une citation au titre de meilleur réalisateur. Ses scénarios lui vaudront deux autres citations, pour Le Chat connaît l'assassin et Un homme presque parfait, deux films dont il est aussi le réalisateur. Son film le plus récent est le drame criminel L'heure magique dans lequel il dirigeait Paul Newman, Susan Sarandon et Gene Hackman.

Robert Benton fait des débuts remarqués dans le cinéma comme coscénariste, avec David Newman, du grand classique d'Arthur Penn de 1967 Bonnie and Clyde, qui obtient dix citations aux Oscars dont une à celui du meilleur scénario . Il écrit par la suite le scénario du western de Joseph L. Mankiewicz Le Reptile, puis celui de la comédie On s'fait la valise Docteur ? réalisée par Peter Bogdanovich. C'est en 1972 qu'il fait ses débuts de réalisateur avec Bad Company, portrait sans concession de la réalité de l'Ouest durant la guerre de Sécession, dont il écrit le scénario avec David Newman. Il réalise ensuite un film policier, Le Chat connaît l'assassin avant de connaître un grand succès avec Kramer contre Kramer.

Après Mort aux enchères et Nadine, dont il est aussi le scénariste, il est plébiscité pour Billy Bathgate, uen évocation de l'ascension et de la chute du gangster Dutch Schultz à travers le regard d'un adolescent. Ce film révèle une jeune actrice australienne encore peu connue Nicole Kidman et lui vaut sa première nomination au Golden Globe. Il retrouve l'actrice près de dix ans plus tard pour La couleur du mensonge adapté du roman de Philip Roth.