Biographie

Né le 25 janvier 1926 à Alexandrie d'un père avocat, Youssef Chahine suit un enseignement primaire chez les Frères des Ecoles chrétiennes, puis une école anglaise jusqu'au High Certificate. Durant son année d'étude à d'Université à Alexandrie, il ne s'intéresse qu'au théâtre et parvient à partir pour les Etats-Unis. A Passadena Play House, près de Los Angeles, il suit durant deux années des études techniques de cinéma et d'interprétation. Revenu en Egypte en 1948, il travaille avec Gianni Vernuccio, documentariste italien né en Egypte. Mais c'est l'opérateur Alvise Orfanelli, "pionnier du cinéma égyptien", qui lui a ouvert les portes de la production.

Il tourne son premier film Papa Amine en 1950, fait quelques comédies musicales - parfois pour raisons "alimentaires" comme il le dit lui-même, et, à la recherche d'une écriture, va aborder plusieurs genres, de la comédie au mélodrame. En 1951 il participe pour la première fois au Festival de Cannes avec son film Le Fils du Nil. Il réalise Gare Centrale, en 1958, l'un de ses chefs-d'oeuvre dans lequel il prouve également ses talents d'acteur remarquable dans le rôle de Kinnawi (il interprétera également un rôle de premier plan dans L'Aube d'un Jour Nouveau en 1964). En 1963, il tourne Saladin, son film préféré, peut-être son film le plus accompli. Suite à d'incessants différents avec l'administration égyptienne du cinéma il s'exile volontairement au Liban en 1965 et y restera deux années.

Lié avec l'écrivain Abdel-Rahman Charkawi depuis Djamila l'Algérienne (1958), il va porter à l'écran son roman, La Terre (1969). Ce film de même que Le Choix (1970) et Le Moineau (1973 première co-production algéro-égyptienne) témoignent de la mise en place de l'Egypte contemporaine autour de moments-clés comme la colonisation britannique, le départ de Farouk, l'arrivée de Nasser ou la défaite de la guerre des six jours. D'ailleurs en 1970, il se voit attribuer Le Grand Prix (Tanit d'Or) du Festival de Carthage pour l'ensemble de son oeuvre. En 1979 il obtient L'Ours d'Argent et le Grand Prix du Jury à Berlin pour Alexandrie Pourquoi ?, premier volet de ce qui devient par la suite une trilogie autobiographique complétée par La Mémoire (1982) sans doute son film le plus autobiographique où il se met à nu dans un moment de vérité qui est celui de la confrontation avec la mort et Alexandrie Encore et Toujours (1990).

Il réalise sa première co-production avec la France en 1984, Adieu Bonaparte, qui le consacre définitivement dans le monde entier, par sa sélection officielle en compétition au Festival de Cannes. Le retour vers un certain "cinéma intimiste" se fait en 1986 avec une nouvelle co-production française où il a une idée de génie : donner son premier grand rôle cinématographique à Dalida dans Le Sixième Jour. En 1992, Jacques Lassalle lui propose de mettre en scène une pièce de son choix pour la Comédie Française. Il choisit "Caligula" d'Albert Camus. La pièce connaît un immense succès public. La même année il commence à écrire L'Emigré, une histoire inspirée du récit biblique sur Joseph, fils de Jacob, qu'il rêve de réaliser depuis les années 50 et dont il achève la réalisation en 1994. Ce film sera interdit en Egypte du fait d'intégristes auxquels Youssef Chahine répond quelques années plus tard par l'entremise de son 33ème long métrage Le Destin qui en 1997 est accueilli en Sélection Officielle au 50è Festival de Cannes. Présentation couronnée par le Prix du Cinquantième Anniversaire du Festival. Sous ses allures de western, ce film est une satire cinglante des sectes qui en Occident comme en Orient prêchent l'intolérance.

En 1998 il tourne L'Autre, film par lequel il veut donner une leçon d'humanité. 2001 est l'année de son retour avec un film un peu moins grave que les précédents, une comédie musicale, Silence On Tourne. Youssef Chahine y met en scène l'arrivisme, celui d'un homme prêt à tout pour avoir de l'argent et notamment abuser les femmes. Mais le fourbe sera démasqué ! Une nouvelle leçon d'humanité donnée par Youssef Chahine, et comme il le dit lui même "un nouveau combat". Profondément marqué par les événements du 11 septembre 2001, Youssef Chahine participe au collectif 01'09''01 September 11 en 2002. En 2004 sortait sur nos écrans son film Alexandrie... New York.