La triste nouvelle nous arrive aujourd'hui seulement : Ken Ogata, 71 ans, est décédé dimanche de causes inconnues. Sa famille a préféré tenir des funérailles privées avant de contacter la presse, ce qui explique le décalage dans l'annonce du décès. Avec plus de 40 ans de carrière derrière lui, l'acteur laisse une empreinte inoubliable dans l'histoire du cinéma à travers une longue liste de films et de rôles marquants, dont on retiendra notamment une fructueuse collaboration avec le réalisateur Shohei Imamura.

Ken Ogata, qui débute au théâtre en 1958 au sein de la troupe Shinkokugeki, se fait connaître du grand public en 1965 avec le rôle principal de la série télévisée Takoki. Trois ans plus tard, il tient son premier rôle au cinéma dans un film de Yasuzo Masumura, The Sex Check, début d'une riche carrière ponctuée de rôles variés sous la direction de cinéastes renommés. Citons The Last Samurai (1974) de Kenji Misumi, The Castle of Sand (1974) et L'Eté du Démon (1978) de Yoshitaro Nomura, et bien sûr La Vengeance est à moi (1979) de Shohei Imamura, film qui le lance à l'international en tant que comédien de premier plan. Il retrouve par la suite le cinéaste à plusieurs reprises, sur des oeuvres majeures pour la plupart : Eijanaika (1981), La Ballade de Narayama (1983) ou encore Le Seigneur des Bordels (Zegen, 1987). Parallèlement, il est le héros de plusieurs films populaires de Hideo Gosha, tels que Yohkiro, le Royaume des Geishas (1983) et La Proie de l'Homme (1985), auxquels il faut ajouter un rôle dans Tokyo Bordello (1987).

En Occident, outre les oeuvres de Imamura, deux autres films ont participé à faire connaître Ken Ogata du public cinéphile : le superbe Mishima (1985) de Paul Schrader, dans lequel il prête ses traits au fascinant auteur sur la musique envoûtante de Philip Glass, et The Pillow Book (1996) de Peter Greenaway. Plus récemment, il était apparu dans Izo de Takashi Miike, dans l'oeuvre collective 11'09''01 September 11 sous la direction de Imamura toujours, ainsi que dans les deux derniers volets de la trilogie du samouraï de Yôji Yamada, La Servante et le Samouraï (2004) et Love and Honor (2006). Sa dernière prestation, au générique du drama Kaze no Garden, sera diffusée à la télévision japonaise à partir du 9 octobre prochain.

Sources : Variety, Tokyograph