Chocolate

Réalisateur et producteur du célèbre Ong Bak et de sa fausse suite L'Honneur du Dragon (aka Tom Yum Goong), Prachya Pinkaew n'a pas fini de nous dénicher des talents pour le moins surprenants. Après avoir révélé aux yeux du monde entier un certain Phanom Yeerum, renommé Tony Jaa pour l'Occident, Pinkaew nous présente Nicharee Vismistananda, jeune actrice de 24 ans dont on retiendra surtout le surnom Jeeja Yanin, plus facile à exporter. On se souvient de l'incroyable bande annonce qui circulait l'année dernière sur l'Internet et dont nous vous avions largement parlé. Il faut dire que l'on y découvrait une frêle jeune fille mettant au tapis une bande de gangsters avec une agilité impressionnante tout en poussant des cris de guerre aigus à la Bruce Lee. Bonne nouvelle, Chocolate ne se limite pas à ces quelques minutes d'images promotionnelles, qui ne constituaient qu'un avant-goût, mais s'impose comme un film d'action péchu et particulièrement généreux, en plus de révéler une actrice qui devrait continuer de faire parler d'elle.

Pourtant, parvenir à faire avaler l'histoire de cette jeune autiste d'apparence fragile et qui se prend à ses heures pour Bruce Lee (ou pour Tony Jaa) n'était pas gagné. D'autant que le postulat s'avère très improbable puisque Zen (Jeeja Yanin) apprend à se battre en voyant les autres s'entraîner devant sa fenêtre et surtout... en regardant des films! Le fantasme de tout fan de cinéma d'arts martiaux, en somme. Si le scénario relève donc de la pure fantaisie, Prachya Pinkaew a la bonne idée de nous plonger dès les premières minutes dans un univers très comic book à travers une histoire d'amour contrariée à la Roméo et Juliette entre les parents de la jeune fille, une gangster sexy repentie (Ammara Siripong) et un beau yakuza (Hiroshi Abe), que les persécutions de l'ancien boss de la mère vont séparer non sans engendrer de cruelles souffrances. D'emblée, le destin de l'héroïne est tracé : d'une manière ou d'une autre, elle devra obtenir réparation de tout le mal qui a été fait à sa maman, aidée en cela par son seul ami, un adolescent débonnaire du nom de Moom (Taphon Phopwandee). Si l'on ajoute à cela que la pauvre mère sera atteinte d'une leucémie et que le challenge du film consistera à récupérer les dettes des mauvais payeurs pour financer la chimiothérapie, Chocolate reprend à l'instar d'Ong Bak et de L'Honneur du Dragon l'une des thématiques récurrentes du cinéma d'action populaire thaïlandais, à savoir la revanche des pauvres sur les cyniques, des plus faibles sur les plus forts - une idée très conforme à la philosophie du Muay Thai, cela dit en passant. Rien de très original, dirons-nous. Mais là où Prachya Pinkaew fait un choix intéressant, c'est en ajoutant ce que l'on pourrait appeler un côté "superhéros" à son personnage féminin, ne serait-ce que lorsqu'il raconte la naissance de ses talents qui consistent en une perception exceptionnellement aiguisée et une capacité d'assimilation hors du commun des mouvements. Puisque l'on parle de superhéros, Zen possède d'ailleurs un tempérament un peu schizophrénique : jeune fille taciturne et craintive ne sortant pas sans sa poupée, elle se transforme dès lors qu'elle est sur le terrain en une véritable furie, sortant magnifiquement de sa coquille pour mettre au tapis tout ce qui se trouve sur son passage, avant de retomber dans sa torpeur quotidienne.

Mais venons en au but : les scènes d'action. Car si le scénario tient plutôt bien la distance grâce à des personnages attachants, et ce en dépit de quelques passages un tantinet misérabilistes, les combats et cascades constituent tout de même l'attraction majeure de Chocolate. Certes, le premier tabassage en règle débute doucement les hostilités, rendant au passage un joli hommage à Bruce Lee dont Zen imite les cris et les attitudes, mais par la suite, les scènes de combat obéissent à une logique de crescendo en allant toujours plus loin dans la violence, jusqu'à atteindre une véritable folie furieuse. Pour rappel la star du film, Jeeja Yanin, a été remarquée sur le tournage de Born To Fight, sympathique film-démonstration orchestré par Panna Rittikrai, le chorégraphe d'Ong Bak et L'Honneur du Dragon qui collabore ici une fois encore avec Pinkaew. Non contente de se révéler plutôt bonne actrice, Jeeja Yanin est un véritable phénomène dans les scènes d'action, une tornade qui envoie les coups à ne plus savoir qu'en faire, en virevoltant à une vitesse réjouissante. C'est bien simple, on n'avait pas vu de tels combats mettant en scène une héroïne depuis les prouesses de Michelle Yeoh et Cynthia Rothrock dans Yes Madam!, de Corey Yuen.

Dans un esprit jeu vidéo à peine déguisé (on varie les décors, les ennemis surgissent de partout par paquets de dix), Zen affronte des adversaires toujours plus redoutables (hommes, femmes, travestis), au rythme de chorégraphies de plus en plus stupéfiantes et imaginatives, notamment lors de l'impressionnante scène du dojo où la jeune fille affronte un "boxeur épileptique". Panna Rittikrai exploite d'ailleurs non sans un certain humour le moindre recoin de décors toujours plus périlleux, notamment dans la scène de la boucherie où un pauvre gars s'embroche malencontreusement le pied, ou encore dans le final particulièrement ludique contre la façade d'un immeuble, les personnages passant d'un niveau à un autre comme dans un jeu. Chaque séquence s'avère à ce titre particulièrement foisonnante en termes d'acrobaties impossibles, ces dernières étant réalisées par une équipe de cascadeurs hallucinante. Pour nous remettre les idées en place, le générique de fin nous dévoilera quelques extraits de making of façon Jackie Chan, c'est-à-dire compilant les blessures les plus graves, histoire de nous montrer que ça ne plaisantait pas sur le tournage... Une raison de plus pour apprécier les qualités de ce film d'action dément qu'est Chocolate, qui devrait si tout va bien arriver dans les salles françaises en août prochain.

Retrouvez la bande annonce ci-dessous :