Si l'on croyait le genre perdu depuis trop longtemps, certains réalisateurs audacieux tentent, de temps à autre, de redonner ses lettres d'or au péplum. Ainsi, après Gladiator, il y eut des films comme Troie, Alexandre, Kingdom of Heaven, Agora ou même, dans une certaine mesure, Le Choc des Titans. Un pari risqué et pas toujours réussi - on vous laisse faire le tri dans la liste ci-dessus. Mais avec un cinéaste comme Kevin MacDonald derrière la caméra, et comme base un livre écoulé à plus d'un million d'exemplaires, on pouvait s'attendre à des étincelles. Une grande histoire d'amitié, une belle aventure épique, des paysages à couper le souffle, des combats à l'épée, à la lance ou au couteau, une musique lyrique éblouissante... L'Aigle de la neuvième légion avait de quoi tirer son épingle du jeu à tous les niveaux. Sauf que voilà, la sauce ne prend pas, la faute à un scénario trop convenu qui ne sort jamais des sentiers battus.

 

 

Se basant sur des faits réels - la 9ème légion a bel et bien disparu quelque part en Ecosse - l'écrivain Rosemary Sutcliff a imaginé une sorte de "Mission Impossible chez les Barbares", dans laquelle un homme musclé comme un taureau va jouer les chiens fous de l'autre côté du mur, pour retrouver l'emblème perdue de sa nation et l'honneur de sa famille. Mais là où il aurait fallu de l'audace, de la puissance et des tripes, le film s'englue dans une débauche de grandes valeurs, assénant ses leçons de courage et de sacrifice à qui voudra bien les entendre. Avec en prime un cours de patriotisme à faire pâlir un Marine, et une analogie grosse comme une montgolfière à l'Amérique d'aujourd'hui... Très vite, le film perd donc de sa substance, et même la musique sublime d'Atli Örvasson n'y changera rien. Ne comptons pas non plus sur l'interprétation des acteurs, car si Jamie Bell reste droit dans ses spartiates et arrive à convaincre en esclave dévoué, difficile de faire plus monolithique que Channing Tatum, qui peine à faire éprouver compassion et émotion aux spectateurs.

 

Ne reste donc que la mise en scène pour faire de L'Aigle de la neuvième légion une belle curiosité. Car Kevin MacDonald y confirme une nouvelle fois tout le bien qu'on pensait de lui, faisant preuve d'un sens du visuel et de l'esthétique absolument époustouflant, proposant un travail sur le son extrêmement ciselé, notamment dans les scènes de combats, sans oublier une mise en scène précise, ultra soignée, portée par une photo de toute beauté. De ce fait, L'Aigle de la neuvième légion n'est pas un mauvais film, loin de là, et nombreux seront sans doute ceux à en faire l'éloge. Mais on ne vous cache pas que l'on attendait plus du nouveau Kevin MacDonald que ce bel objet un peu trop creux pour déchaîner les passions.

 

Date de première publication de la critique de L'Aigle de la 9ème légion : 9 mars 2011 à 11h03