Après un premier opus mi-figue mi-raisin, il aura fallu attendre près de trois ans pour découvrir ce second volet du Monde de Narnia, ambitieuse saga d'heroic fantasy enfantine inspirée de l'œuvre éponyme de C.S. Lewis. On se souvient que Le Monde de Narnia : le Lion, la Sorcière Blanche et l'Armoire Magique débutait par une première heure tenant presque du chef d'œuvre, la découverte par la petite Lucy d'un monde mystérieux rempli de créatures extraordinaires réservant des moments de grâce rarement égalés dans un blockbuster pour enfants. Malheureusement, les meilleures choses devaient avoir une fin et l'intérêt s'effritait largement par la suite - du moins pour le public adulte -, la faute à une intrigue simpliste, des personnages bêtas et des bondieuseries irritantes. D'autre part, sur le plan formel, Andrew Adamson ne cherchait guère à cacher ses influences du côté de chez Peter Jackson, sauf que les enfantillages de Le Lion, la Sorcière Blanche et l'Armoire Magique s'alliaient difficilement avec les élans guerriers empruntés au Seigneur des Anneaux. Sans surprise, Le Monde de Narnia Chapitre 2 : Le Prince Caspian ne bouleverse en rien l'esprit et les codes esthétiques mis en place dans le premier opus. La saga s'avère donc toujours résolument destinée aux enfants et les inspirations en provenance des récents films de fantasy (Le Seigneur des Anneaux en tête mais aussi les Harry Potter) sont toujours aussi flagrantes. Toutefois, s'il n'est pas exempt de faiblesses et ne retrouve pas la magie du début du premier film, force est de reconnaître que ce nouveau chapitre réussit là où le précédent avait échoué, à savoir maintenir l'intérêt tout du long. Mieux, Prince Caspian parvient à élargir le public de la saga, ce qui en fait une petite surprise inspirant indéniablement la sympathie.

Plus que jamais avec ce second film, la saga Narnia s'impose comme un Seigneur des Anneaux pour gamins. Bénéficiant d'une direction artistique splendide, d'effets spéciaux remarquables et de maquillages à couper le souffle, Prince Caspian est une production visuellement luxueuse qui s'appuie sur un scénario certes enfantin mais de facture honnête. Pourtant, les choses ne s'annoncent pas très bien dans la première demi-heure. Après une scène d'introduction réjouissante centrée sur le Prince Caspian, Adamson manque le coche avec l'entrée en scène des quatre héros, peu enthousiasmante. Au contraire du chapitre 1 qui ancrait solidement les frères et sœurs Pevensie dans l'Angleterre de la Seconde Guerre Mondiale avant de les faire basculer dans un univers parallèle, le début de ce second volet passe beaucoup trop vite sur leur vie dans notre monde. Ensuite, il faut bien le dire, le public adulte risque d'avoir un peu de mal à se réhabituer à la galerie d'animaux parlants qui peuplent le monde de Narnia, et qui donnent lieu à des enfantillages offrant un contraste saisissant avec les problématiques guerrières censées former le cœur de l'intrigue. Cependant, passée la surprise de voir des castors et des souris surgir en plein champ de bataille comme si de rien n'était, la sauce prend plutôt bien et sans qu'on l'ait vu venir. D'abord parce que du haut de ses 2h23, Prince Caspian finit par trouver son rythme grâce à une narration qui gagne en efficacité à mesure que la quête des héros se dessine. Des héros pourtant toujours aussi sommaires, même si la petite Lucy se détache sensiblement du lot, la jeune et très douée Georgie Henley n'ayant rien perdu de sa fraîcheur et jouant une fois de plus de son regard lumineux. Peter (William Moseley) prend un peu d'épaisseur le temps d'une ou deux scènes mais le parcours personnel de Susan (Anna Popplewell) et Edmund (Skandar Keynes) se noie dans la débauche d'action qui régit leurs interventions.

 

 

En fait, la clé de la réussite de ce second opus réside davantage dans sa galerie de personnages secondaires, notamment ses méchants. A milles lieues des mimiques grotesques de la Sorcière Blanche, le roi Miraz fait un tyran charismatique comme on les aime dans ce genre de production, Sergio Castellito accomplissant précisément ce que Tilda Swinton échouait à faire, à savoir apporter une crédibilité à l'histoire. Une Tilda Swinton qui revient cependant brièvement, le temps d'une séquence envoûtante au parfum mythologique impliquant le Prince Caspian. Justement, Ben Barnes trouve lui aussi le ton juste en incarnant un prince attachant, dépassé qu'il est par des opposants plus âgés et expérimentés que lui. Si l'on ajoute à cela la prestation étonnante de Peter Dinklage en Nain Rouge, le charme finit par opérer et même le spectateur le plus réfractaire aux pitreries des souris parlantes trouvera tout de même des éléments de satisfaction dans cette épopée fantaisiste. D'autant que, en plus de ce casting réjouissant, un autre constat s'impose assez rapidement : les quatre héros ont grandi et trois d'entre eux sont à présent adolescents, une réalité qui s'avère assez salutaire pour la saga. Elle autorise Adamson à introduire graduellement une certaine violence qui tranche avec l'opus précédent, où même la bataille finale paraissait enfantine. Il faut croire que les Harry Potter 4 et 5 ont réussi à faire accepter l'idée que les enfants pouvaient être exposés à la violence sur un écran, tant que celle-ci reste bien dosée. Bien sûr, n'allons pas trop vite en besogne : Prince Caspian reste une production Disney et ne montre guère qu'une ou deux gouttes de sang inoffensives. En outre, là où un film comme Les Chroniques de Spiderwick transcendait sa qualité de film pour enfants en mettant en parallèle l'action avec les tourments intérieurs d'un petit garçon en pleine crise familiale, Prince Caspian s'en tient à une lecture très premier degré et dédramatise systématiquement toute source de peur potentielle par une touche d'humour plus ou moins heureuse. En résulte certes un léger manque de suspense, mais il faut reconnaître que Prince Caspian tape un peu plus fort que La Sorcière Blanche, ce qui rend la saga Narnia plus accessible aux adultes.

 

 

 

Les scènes d'action n'en deviennent que plus efficaces. On ressent certes les influences pesantes du Seigneur des Anneaux, ne serait-ce que dans la manière de filmer les armées de soldats s'élançant au combat ou encore les aigles survolant des décors médiévaux. Mais à défaut d'être inventives, ces séquences se révèlent lisibles et apportent un rythme tout à fait plaisant à un film qui ne laisse aucune place à l'ennui. Ainsi, lors de l'attaque du château fort par les héros et leur singulière armée, on ne boude pas son plaisir de voir Adamson assumer pleinement le caractère surréaliste de la situation, où des soldats en armure se frittent avec des souris orgueilleuses, des centaures mutiques ou encore des faunes jouant les yamakazis. Et comme il fallait bien que tout cela se termine en bataille finale titanesque façon Retour du Roi, ajoutons que le climax possède un petit souffle épique qui est loin d'être désagréable - exactement ce qui manquait à Le Lion, la Sorcière Blanche et l'Armoire Magique. Bien évidemment, C.S. Lewis oblige, on ne coupera pas aux bondieuseries de rigueur venant quelque peu plomber l'issue de l'aventure, d'autant que la subtilité n'est pas de mise dès lors que le lion fait son apparition. Mais après tout, le premier opus avait donné le ton. Estimons-nous heureux : l'irritant Aslan (tout de même doublé par Liam Neeson) met un bon bout de temps à pointer le bout de son museau et n'occupe qu'une place mineure dans l'histoire.

 

 

 

Nous achèverons cette chronique par une dernière considération sur les similitudes esthétiques et narratives entre cette saga Narnia et la trilogie de Peter Jackson. Si ces ressemblances trouvent bien entendu leur source tant dans la difficulté à innover dans le genre depuis la déferlante Seigneur des Anneaux que dans des considérations purement commerciales, elles font aussi écho de manière intéressante aux parentés entre les deux œuvres littéraires. Comme chacun sait, J.R.R. Tolkien et C.S. Lewis faisaient non seulement partie du même cercle d'écriture de l'université d'Oxford, mais entretenaient une forte amitié, tout en étant rivaux sur le terrain de la littérature. Leurs univers présentaient déjà des points communs, ce qui n'empêchait pas les deux romanciers de connaître de profonds désaccords, notamment sur la manière de transmettre les thématiques chrétiennes. En effet, là où J.R.R Tolkien s'attachait à les distiller de manière subtile et à éviter les symboles trop explicites, C.S. Lewis n'hésitait pas à faire de son lion Aslan un Jésus Christ à peine déguisé. A présent, à l'heure où cette parenté/rivalité se concrétise sur le grand écran, les similitudes visuelles qu'entretiennent les deux sagas s'accompagnent logiquement des mêmes divergences idéologiques. On regrette seulement que Le Monde de Narnia, même avec ses bondieuseries peu subtiles, n'ait pas bénéficié de la patte d'un cinéaste de la trempe d'un Peter Jackson. Andrew Adamson s'impose de manière évidente comme un bon exécutant, mais on aurait aimé un auteur visionnaire.