Trois ans après Secret Sunshine, qui avait valu à son actrice principale un prix d'interprétation à Cannes, Lee Chang-Dong nous revient avec Poetry, l'histoire de Mija (Yun Junghee), une sexagénaire excentrique qui cherche la poésie dans l'univers qui l'entoure. Mais sa vie bascule lorsqu'elle apprend que son petit fils adolescent, qu'elle élève seule et qui ne lui témoigne qu'une froide indifférence, est mêlé à une sombre affaire de viol collectif ayant entraîné le suicide d'une collégienne. A travers les pérégrinations et le parcours introspectif de Mija, Lee Chang-Dong connecte la naissance de la poésie au regard sur le monde mais aussi à la souffrance et au désarroi, pour finalement poser la question de sa survie dans une société où la simple évocation de cet art est devenue synonyme d'ennui. Poetry relie la maladie d'Alzheimer de Mija à son rapport aux êtres qui l'entourent, oppose la simplicité et la sensibilité de cette femme à l'indifférence des autres face au suicide de la jeune Agnès. Au cœur du film, la vie, la mort, la mémoire et la poésie forment un cercle en perpétuel mouvement pour engendrer une émotion pure et délicate. 

Au contraire de Secret Sunshine qui extériorisait des émotions extrêmes et ne laissait guère planer le doute sur l'évolution de son personnage principal, Poetry se dessine comme une œuvre tout en retenue et en intériorité, dans laquelle on relèvera quelques discrètes ellipses incitant le spectateur à combler les espaces vides et conférant au film un charme mystérieux. Si l'on perçoit le trouble de Mija, on se demande parfois ce qui se cache derrière ses yeux observateurs, comme dans cette scène où, poussée par les pères égoïstes des amis de son petit-fils, elle rend visite à la mère de l'Agnès pour finalement l'entretenir sur les abricots ramassés dans un champ. A-t-elle délibérément changé de sujet ou est-ce un oubli dû à sa maladie ? Tout juste ralenti par quelques baisses de rythme mineures, le film semble évoluer au rythme du cœur de Mija, elle-même interprétée avec un mélange de douceur et d'énergie par Yun Junghee qui soutient entièrement le film sur ses frêles épaules. Le regard de Mija se confond avec le notre pour nous faire vibrer : la poésie éclot dans les détails les plus imprévus, trésor de la nature ou de la banalité du quotidien. Et le pari de Lee Chang-Dong, cinéaste en constant renouvellement, de réussir.

Sélectionné en compétition au Festival de Cannes 2010, Poetry a des chances non négligeables de voir son actrice principale remporter un prix d'interprétation.