Avatar : on a vu 25 minutes !

Après les 15 minutes présentées publiquement le 21 août dernier, la presse française a eu l'illustre honneur ce lundi de voir cette fois-ci 25 minutes du film, ces fameuses 25 minutes présentées en exclusivité au Time Magazine il y a six mois et montrées depuis à quelques chanceux dont une salle remplie au comic-con de San Diego en Juillet dernier. Alors ? Le verdict ? Toujours aussi enthousiaste et dithyrambique quant au nouveau film de James Cameron ? Oui ! Mais cette projection nous a surtout permis de faire le point sur les conditions dans lesquelles il faudrait voir Avatar idéalement.

Si une partie de la rédaction avait vu les 15 minutes du film dans des salles « traditionnelles » au centre de Paris et avait livré son verdict dans la foulée (lire les réactions à chaud à Avatar), une minorité silencieuse (car en vacances à ce moment là) s'était déplacée jusque dans une salle en Imax où le film était projeté non seulement sur un écran géant (c'est mieux) mais aussi dans le format original de tournage, en « 1.77 ». En effet James Cameron a tourné son film en numérique et, comme pour toute source numérique, le format de tournage est celui d'une télévision 16/9, le fameux « 1.77 ». Le format d'image des versions vues dans une salle traditionnelle est quant à lui le 2.35, c'est-à-dire le format scope, plus large en apparence mais, dans le cas des films tournés en numérique, en fait « pris » dans le format 16/9.

Pour simplifier : il manque à la version scope (« non-Imax ») un peu du haut de l'image et beaucoup du bas. Une petite explication schématisée s'impose :

Format 1.77 (Imax)

Format 2.35 (scope - salles de cinéma traditionnelles)

Perte d'image sur la version scope 2.35.

Format 1.77 (Imax)

Format 2.35 (scope - salles de cinéma traditionnelles)

Perte d'image sur la version scope 2.35.

Faut-il toutefois crier au scandale que la version qui arrivera dans la majorité des salles soit cropée ? Non, absolument pas !! James Cameron est loin d'être le dernier des idiots en matière de technique (il s'impose même plutôt comme un prophète) et s'il a tourné Avatar en 1.77, il avait sur ses écrans de contrôle les marques nécessaires pour également penser le cadrage de son film en scope 2.35. Mais l'expérience nous a prouvé que si un film est tourné pour deux formats, le réalisateur ne peut s'empêcher naturellement d'en privilégier un sur l'autre. Ainsi, pour reprendre un exemple célèbre, Quentin Tarantino a tourné Reservoir Dogs en 1.33 (format « carré » d'une TV 4/3) et l'a cropé en scope 2.35 pour l'exploitation salles : le meilleur cadrage, le plus joli, était celui en scope 2.35, format plus cinématographique naturellement privilégié par Tarantino, même si cette version présente moins d'image à l'écran. C'est tout simplement une question d'esthétique à l'œil : l'image retirée était superflue et Reservoir Dogs prenait un tout autre souffle sur un écran large.

La projection de ces 25 minutes de Avatar a quant à elle été proposée en scope 2.35. Le résultat est flagrant : si les images sont toujours aussi magnifiques, le gain de matière en haut et en bas de la version en Imax rendait l'immersion plus palpable, notamment de par la 3D. En Imax, le film bénéficie de ce cadre beaucoup plus généreux en hauteur pour dévoiler plus de végétation sur la planète de Pandora, de plus grands paysages, une fenêtre beaucoup plus ouverte sur cet univers. Etant donné qu'un des défis principaux que Cameron s'est lancé avec ce film était d'insuffler de la vie à un monde pourtant créé sur ordinateur (rien que le teaser le prouvait), le gain d'image en Imax apporte énormément à cet aspect du film.

Néanmoins la vision de ces 25 minutes, même en scope, nous conforte dans toutes nos impressions et attentes : Avatar est un film unique en soi et une vraie révolution se prépare cet hiver. A une scène rajoutée près, ces 25 minutes proposent en fait les mêmes scènes que lors de la projection des 15 minutes, mais plus étendues, démarrant pour certaines plus tôt et se terminant quasiment toutes plus tard. Toutes les scènes vues sont ainsi plus longues, à l'exception toutefois de la dernière, celle où Jack (Sam Worthington) dresse sa monture volante, strictement identique dans son montage.

La scène la plus intéressante sans aucun doute est celle où Jack est sauvée par Neytiri, une habitante de Pandora, d'une meute de chiens/hyènes la nuit. Si la scène s'arrêtait peu après dans la présentation des 15 minutes, c'est elle qui gagne le plus en longueur dans ce que nous avons vu. Jack suit alors la Neytiri (on devine jusqu'à son village) et traverse la forêt de nuit. Bien que restant purement narrative, cette scène permet de contempler le monde de Pandora en même temps que Jack le découvre, excité comme un enfant. On le voit jouer avec des fleurs fluorescentes, qui s'illuminent encore plus lorsqu'il les touche. On le voit marcher sur une terre violette, chacun de ses pas étant marqué par une lumière plus forte émanant des herbes. C'est beau, c'est magique, et ce n'est encore rien par rapport à cet instant (entraperçu dans la bande-annonce) où des sortes de lucioles arrivent autour de lui. Le monde de Pandora est magnifique non pas que grâce à son esthétique mais aussi de par la vie qu'il dégage. La fascination que l'on éprouve devant ce monde extraordinaire nous renvoie directement à cette curiosité que nous avions étant enfant de découvrir le nôtre. On sent d'ores et déjà qu'une des plus grosses forces de Avatar sera là : nous toucher à travers une histoire dans un monde imaginaire. Le propre même des meilleurs récits de science-fiction.

D'autres scènes nous ont permis d'en savoir plus sur l'histoire de Jack et notamment la raison pour laquelle il est choisi, alors qu'il est handicapé, pour cette mission. Son « avatar » n'est autre que celui de son frère jumeau, décédé, et seul son ADN pouvant le contrôler, Jack est la dernière chance de la confédération terrienne. D'autres éléments graphiques nous ont aussi été dévoilés : un champ de fleurs gigantesques qui au moindre touché de Jack se cachent sous terre, ou encore des lémuriens de Pandora se baladant d'arbre en arbre. Autant de détails montrant que le monde de Pandora est sauvage et a sa propre vie, une approche philosophique émerveillée de la nature, qui ne peut qu'émouvoir. Bien sûr on détecte d'ores et déjà le message écologiste qui sera présent dans le long-métrage complet.

Attention : l'exemple des images en 2.35 ci-dessus est une simulation réalisée par nos soins. Il ne s'agit pas du cadrage 2.35 de James Cameron. Ces illustrations sont uniquement à but explicatif.

De plus ces schémas n'illustrent que la différence entre les formats. L'apport esthétique dans la version Imax ne se sent vraiment que devant les images en mouvement et ne peut être représenté correctement via de simples photos.