Biographie

David Lean naît en 1908 à Croydon, au Sud de Londres, dans une modeste famille de quakers, communauté qui, à l'époque, a en horreur le septième art. Bravant l'interdit familial, l'adolescent assiste, fasciné, à la projection du Chien des Baskerville (la version de Maurice

Elvey, 1920). En 1926, à l'âge de 18 ans, il commence comme clapman, assistant réalisateur, assistant costumier, assistant opérateur, assistant monteur avant d'être nommé, en 1930, chef monteur. A ce titre, il assure le montage d'une vingtaine de longs métrages de fiction et de quantité de films d'actualités pour Gaumont Picture ou encore Movietone.

Doté d'une solide réputation, il est contacté par le dramaturge Noel Coward pour collaborer, en 1942, à la réalisation de Ceux qui servent en mer . Noel Coward rédige le script et assure le premier rôle. David Lean, quant à lui, réalise le film, qui sera un succès critique et public. Ils collaboreront sur trois autres films : Heureux Mortels (1944), L'Esprit s'amuse (1945) et Brève rencontre (1945). Encouragé par Noel Coward, David Lean monte une compagnie de production, Cineguild, avec le producteur Anthony Havelock-Allan, et le caméraman Ronald Neame.

En 1946, il entre dans l'univers de Charles Dickens le temps de deux films : Les Grandes espérances et Oliver Twist . Ces films marquent le début d'une longue collaboration entre David Lean et l'acteur Alec Guinness. Avec l'arrivée de la couleur, David Lean devient

une figure incontournable de l'industrie hollywoodienne. En 1957, Le Pont de la rivière Kwaï en fait d'emblée un réalisateur de classe internationale. Grâce à ce film, David Lean et son producteur Sam Spiegel se place comme les spécialistes de films à grands spectacles sur fond

historique. En 1962, David Lean porte à l'écran l'épopée de Lawrence d'Arabie, qui remporte 7 Oscars. Le duo Lean-Spiegel ne survit pas aux tensions présentes sur le tournage du Docteur Jivago. Malgré cela, le film est un véritable succès au box-office et remporte 5 Oscars. Il se lance ensuite dans la réalisation de La fille de Ryan, dont le scénario est basé sur l'histoire de Mme Bovary de Gustave Flaubert. Malgré l'obtention de deux Oscars, le film est éreinté par la critique et boudé par le public. Le dernier film achevé de David Lean est La Route des Indes , dans lequel il retrouve Alec Guinness. Le film est salué par la critique et reçoit deux Oscars supplémentaires à l'issue d'une cérémonie dominée par Amadeus de Milos Forman. Sir David Lean meurt d'une pneumonie  consécutive au traitement d'un cancer de la langue, le 16 avril 1991, dans son appartement londonien.