Biographie

Après plusieurs années à pratiquer la boxe au niveau amateur, Ray Winstone est remarqué par le réalisateur Alan Clarke qui l'engage pour le téléfilm Scum, en 1977. Débute alors pour le Britannique une riche carrière sur petit écran, qui le rend très populaire outre-Manche. En 1979, il a déjà un rôle dans le mythique Quadrophenia, rythmé par la musique du groupe The Who et où l'on pouvait aussi voir Sting. Malgré un notoriété mondiale tardive, il a tôt fait de tourner avec de futur grands noms. Ainsi, il partage l'affiche de Ladies and gentlemen, the fabulous stains avec Diane Lane et Laura Dern, le tout sur un scénario de Jonathan Demme.

Les années 1980 et 1990 sont surtout marquées par ses prestations télévisuelles, malgré des passages par le grand écran avec Tank Malling où il tient le rôle-titre aux côtés de Jason Connery (le fils de l'illustre Sean Connery), ou le Ladybird, de Ken Loach.

Au cinéma, sa prestation dans Ne pas avaler, premier film de Gary Oldman réalisé en 1997, le révèle au niveau international. Deux ans plus tard, il est à l'affiche du The War Zone de Tim Roth, et reçoit les éloges de la critique pour son rôle de père incestueux. Doté d'un physique le prédisposant à des rôles de dur, Ray Winstone tourne pour les plus grands réalisateurs britanniques, de Ken Loach (Ladybird, 1994) à Antonia Bird (Face, 1997).

A l'affiche du Agnes Browne d'Anjelica Huston et du thriller Sexy Beast, Ray Winstone joue un truand dans Gangsters, Sex & Karaoke (2000), aux côtés de Jude Law. Il retrouve ce dernier en 2003 pour la fresque historique Retour à Cold Mountain, où il côtoie également Nicole Kidman et Renée Zellweger. Très éclectique, il donne la réplique à Clive Owen dans le film historique Le Roi Arthur (2004) puis prête sa voix rauque au castor dans Le Monde de Narnia : chapitre 1 - le lion, la sorcière blanche et l'armoire magique (2005). La même année, il prête cette même voix à la version anglophone de Sam dans l'adaptation du Le Manège enchanté pour le grand écran.

En 2006, il joue une nouvelle fois de son allure de gangster pour le compte de Martin Scorsese dans Les Infiltrés, où il incarne le bras droit de Jack Nicholson. En 2007, il replonge une fois encore dans les univers générés par ordinateur en "incarnant" Beowulf dans le film éponyme de Robert Zemeckis, nouvelle tentative du réalisateur du Pôle Express d'imposer le procédé de performance capture.