Lust, Caution

Deux ans après Le Secret De Brokeback Mountain, Ang Lee recevait en septembre dernier un nouveau Lion d'Or à la Mostra de Venise, un prix qui s'accompagnait d'un second pour la Direction de la Photographie signée Rodrigo Prieto. L'objet s'intitule Lust, Caution et fait déjà couler beaucoup d'encre en Asie comme aux Etats-Unis. La sortie française est prévue le 16 janvier 2008 et nous ne cacherons pas notre impatience...

Après le wu xia pian poétique Tigre Et Dragon et le western romantique Le Secret De Brokeback Mountain, le cinéaste taïwanais s'essaie à un nouveau registre. Adapté d'une nouvelle de la romancière Eileen Chang, à qui l'on doit notamment l'œuvre qui a inspiré Les Fleurs De Shanghaï (Hou Hsiao Hsien), Lust, Caution met en scène Tony Leung Chiu-Wai (In the Mood For Love, Infernal Affairs) et une nouvelle venue du nom de Tang Wei dans un thriller d'espionnage romantique et érotique dont l'intrigue se situe dans la Chine de l'occupation japonaise. Aux côtés de Tony Leung et Tang Wei, on retrouve Joan Chen, découverte dans les années 1990 grâce à la série Twin Peaks et vue entre temps dans Purple Storm (Teddy Chen), ainsi que la popstar Wang Leehom qui a déjà quelques longs métrages à son actif tels que The Avenging Fist (Lau Wai-Keung, Corey Yuen).

Selon le synopsis officiel, Lust, Caution raconte l'histoire de Wong Chia Chi (Tang Wei), une jeune Chinoise ordinaire devenue espionne. L'histoire débute en 1938, à l'aube de la Seconde Guerre Mondiale, époque où Wong est abandonnée par son père qui s'évade en Angleterre. A l'université, Wong rencontre un jeune homme, Kuang Yu Min (Wang Leehom), qui tient une troupe de théâtre militante en faveur du sentiment patriotique. Devenue leader de la troupe, Wong décide d'aller plus loin dans son engagement afin d'inciter son public mais aussi Kuang à passer à l'action. Avec un groupe d'étudiants très déterminés, elle met au point un plan ambitieux dont le but est d'assassiner Mr Yee (Tony Leung), un agent important qui travaille à la solde du gouvernement japonais. Wong est alors rebaptisée Mme Mak. Son rôle est de s'introduire dans l'entourage de Yee en devenant tout d'abord l'amie de son épouse (Joan Chen) puis en l'entraînant dans une passion amoureuse. Tout se déroule comme prévu, jusqu'à ce qu'un imprévu ne l'oblige à fuir précipitamment. Deux ans plus tard, alors que sa vie a pris une toute autre direction, Kuang réapparaît. A sa grande surprise, son ancien camarade de classe est devenu très actif dans la Résistance et se montre plus que jamais décidé à assassiner Yee, lequel a entre temps été promu chef des services secrets japonais. Wong reprend son rôle de Mme Mak. Mais ces changements d'identité finissent par créer en elle de vrais bouleversements...

Projeté en avant-première à la Mostra de Venise et au Festival de Toronto, Lust, Caution peut déjà s'enorgueillir d'un beau succès à Hong Kong et à Taïwan, où il occupe toujours la première place après trois semaines d'exploitation. Chose rare pour un film en langue chinoise, la sortie américaine s'est faite presque simultanément aux sorties hongkongaise et taïwanaise, à savoir le 28 septembre dernier. En distribuant le film aux Etats-Unis dans un réseau d'abord très limité puis de plus en plus large, Focus Features tente clairement de reproduire un buzz similaire à ceux qui avaient poussé Tigre Et Dragon et Le Secret De Brokeback Mountain au sommet. Ainsi, d'une seule salle le jour de sa sortie, Lust, Caution est passé à 77 écrans en troisième semaine. Si les chiffres s'avèrent encourageants, ils sont loin d'égaler ceux de Tigre Et Dragon : Lust, Caution atteint aujourd'hui les 1,5 millions de dollars de recettes tandis que le score du wu xia pian avoisinait les 5,5 millions lors de son troisième week-end, avec un nombre d'écrans qui s'élevait déjà à 143. A ce rythme, on peut difficilement espérer un phénomène comparable, même avec le nom d'Ang Lee au générique. L'accueil critique s'avère cela dit très favorable, le Lion D'Or n'ayant peut-être pas non plus été décerné au hasard, et la presse américaine ne tarit pas d'éloges sur la prestation de la comédienne Tang Wei. Seul bémol, le rejet de la candidature du film pour les Oscars 2008 en raison d'une participation taïwanaise insuffisante dans les financements selon les critères de l'Académie.

Si Lust, Caution se voit classer NC-17 aux Etats-Unis, le cas s'avère beaucoup plus problématique en Chine continentale où la sortie est constamment repoussée en raison du fort contenu érotique de l'œuvre. Il est en effet de notoriété publique que la Censure chinoise se montre impitoyable envers les scènes de sexe, qui plus est lorsque celles-ci mettent en scène des relations adultères - sont considérées comme "adultères" toutes les relations sexuelles menées en dehors d'un mariage, même avant, comme venait en témoigner le scandale Une Jeunesse Chinoise l'année dernière. Pour faciliter les choses, Ang Lee a proposé un montage différent pour l'Empire du Milieu en coupant rien moins que six ou sept minutes du film. Pour le moment, le distributeur China Film Group compte sur une sortie le 1er novembre, mais rien n'est moins sûr. On espère que l'aura internationale de Lust, Caution et de son auteur poussera la Censure à mettre un peu d'eau dans son vin, ce qui pourrait ouvrir la voie vers plus de liberté pour les productions locales...

En attendant le 16 janvier prochain, on ne se lasse pas de contempler la sublime bande-annonce, promesse d'échanges brûlants et de regards passionnés dans un décor finement reconstitué aux couleurs de l'époque...

Bande-annonce de Lust, Caution