Alors que son nouveau film, A Simple Noodle Story, sort ce week-end en Chine, Zhang Yimou navigue déjà vers d'autres sphères, très préoccupé par son prochain projet. Et il faut dire que celui-ci pourrait bien révolutionner les standards habituels des productions asiatiques avec son budget déjà estimé à plus de 100 millions de dollars - un luxe que seul John Woo avait jusqu'à présent sérieusement pensé à s'octroyer. Le long métrage en question s'intitule The Thirteen Women of Jinling et s'inspire du roman éponyme de l'auteure sino-américaine Yan Geling. L'histoire se déroule dans une église de Nankin à l'époque de l'invasion japonaise en 1937. Treize prostituées se réfugient dans l'église en même temps que des soldats chinois, mettant en danger le personnel ainsi qu'un groupe d'écolières qui se trouve sur place.

Avec un tel budget, il est évident que Zhang Yimou a besoin d'une tête d'affiche tout aussi impressionnante. Son équipe a déjà contacté les superstars américaines Tom Hanks, Tom Cruise et Brad Pitt, qui toutes se sont dites intéressées. Mais l'heureux élu, s'il est l'un de ceux-là, sera tout simplement celui dont l'emploi du temps le permettra sachant que le tournage débutera en octobre 2010. Quant au rôle lui-même, ce serait a priori celui d'un pasteur mais cela reste encore à confirmer. Ne lésinant pas sur les mots, le réalisateur chinois évoque déjà une oeuvre comparable à La Liste de Schindler dans sa volonté d'exploration profonde de la nature humaine. The Thirteen Women of Jinling sea aussi l'occasion pour lui d'y développer une fois encore le thème du patriotisme qui lui est cher depuis quelques années...