Biographie

Laura Jean Reese est née le 22 mars 1976 à La Nouvelle Orleans en Louisiane, d'un père médecin militaire et d'une mère enseignante dans une école d'infirmières. Le métier de son père l'amena à souvent voyager durant son enfance avant de se fixer à Nashville Tennessee. Elle qui voulait être médecin est attirée très tôt par le métier d'actrice et débute à 7 ans dans un spot publicitaire pour un fleuriste local. Parallèlement à ses études elle travaille comme mannequin-photo et tourne divers spots tout en prenant des cours de comédie.

C'est à l'occasion d'une campagne de casting couvrant uen dizaine d'Etats qu'elle sera choisie pour le rôle central d'Un été en Louisiane. Sa maturité précoce lui permit de s'imposer face à des partenaires aussi expérimentés que Sam Waterston ou Tess Harper. Après ce début prometteur salué par une critique enthousiaste, Reese tourne Jack the Bear, face à Danny DeVito, le film d'aventures Kalahari, ainsi que plusieurs téléfilms et mini-séries, dont La Petite Sauvage de Diane Keaton, Desperate Choices : To Save My Child et Return To Lonesome Dove. En 1996, elle triomphe dans le thriller Freeway, version acide et glauque du "Petit chaperon rouge", qui lui vaut le Prix de la Meilleure Actrice au Festival de Cognac. Suivront en l'espace de trois ans : le film à suspens de James Foley Fear, avec Mark Wahlberg; une adaptation contemporaine des Liaisons dangereuses : Sexe Intentions avec Ryan Philippe et Sarah Michelle Gellar; le thriller nostalgique de Robert Benton L'Heure Magique avec Paul Newman et Susan Sarandon ; L'allégorie comique et fantastique de Gary Ross Pleasantville, en compagnie de William H. Macy, Joan Allen et Tobey Maguire; la comédie satirique d'Alexander Payne L'Arriviste, qui vaudra à cette jeune et brillante comédienne le prix de la National Society of Films Critics et une citation au Golden Globe.

Elle compte parmi ses autres films Un Coup d'Enfer et American Psycho avec Christian Bale. Elle sera l'année prochaine la partenaire de Judi Dench et Ruppert Everett dans The Importance of Being Earnest d'Oliver Parker. Inscrite en 1995 au cours de littérature anglaise de la Stanford University, Reese a complété son initiation au septième art en suivant la préproduction du film de Carl Franklin Le Diable en Robe Bleue et la postproduction de divers films Disney. Elle a également tenu la vedette de Polish Wedding dans la "maquette" expérimentale de ce film, réalisée au Sundance Institute. Elle s'est mariée le 5 juin 1999 avec Ryan Philippe en Caroline du Sud et ont eu la même année un heureux événement. On a pu également la voir à l'affiche de La Revanche d'une Blonde, film qui connaît un très grand succès au Etats-Unis puisqu'il a rapporté 95 001 000 dollars de recettes.
Elle est aussi l'héroine de Fashion Victime de Andy Tennant, ainsi que du du second opus de Legally Blonde avec La blonde contre-attaque de Charles Herman-Wurmfeld, énorme succès aux Etats-Unis. On la retrouve dans le rôle vedette de Becky Sharp dans l'adaptation du classique de Thackeray, Vanity Fair, sous la direction de Mira Nair, et dans le film de Mark Waters, Et si c'était vrai..., adapté du roman de Marc Levy. Le rôle de June Carter dans Walk the line de James Mangold lui vaudra un Oscar de la Meilleure Actrice.