Biographie

Scénariste, metteur scène, auteur, producteur et comédien, Spike Lee a exercé ses talents dans de multiples genres, du long-métrage de fiction au documentaire engagé, en passant par le clip et le film de concert, et joué un rôle pionnier dans l'émergence d'une nouvelle génération de réalisateurs afro-américains, dont il demeure la figure la plus célèbre, la plus marquante et la plus active.

Son film She Hate Me, auto-financé, faisait suite à des succès critiques et populaires récents comme les drames urbains La 25ème heure et Summer of Sam ou les documentaires The Original King of Comedy et 4 Little Girls, témoignant d'un dynamisme artistique et d'un éclectisme rares. Ses films antérieurs, de Nola Darling n'en fait qu'à sa tête, qui le révéla en 1996, à la biographie fleuve Malcolm X, en passant par Clockers, Do The Right Thing, Get on the Bus et de nombreux documentaires, ont abordé frontalement les problèmes les plus brûlants de l'Amérique et ont contribué à bousculer quantité de stéréotypes raciaux, sociaux, culturels et sexuels.

Né à Atlanta (Georgie) le 20 Mars 1957, dans une famille d'artistes, Spike Lee passe sa jeunesse à Brooklyn, puis regagne le Sud pour suivre les cours du Collège Universitaire de Morehouse. Diplômes en poche, il entre à la New York University, où il réalise ses premiers courts métrages : The Answer et Sarah. Il y obtient l'Oscar du Meilleur Film Étudiant pour Joe's Bed-Stuy Barbershop, qui remportera un succès considérable dans plusieurs grands festivals : Montréal, Rotterdam, Los Angeles, San Francisco, et connaîtra de nombreuses diffusions télévisées.
Après un premier projet de long-métrage, abandonné faute d'argent, Spike Lee écrit le scénario de She's Gotta Have It (Nola Darling n'en fait qu'à sa tête), comédie de moeurs qu'il réalise et interprète en douze jours avec une petite équipe hautement motivée. Ce film, le premier consacré à la moyenne bourgeoisie noire de Brooklyn, sera primé dans plusieurs manifestations, et remportera notamment le Prix de la Jeunesse au Festival de Cannes.

Spike Lee écrit, réalise et interprète ensuite la comédie musicale School Daze, une satire de l'assimilation et des "fraternités" universitaires noires qui sera le plus grand succès Columbia de l'année 1988. Un an plus tard, il écrit, réalise et interprète Do The Right Thing, pour lequel il est cité à l'Oscar du meilleur scénario et remporte les prix de la mise en scène et du meilleur film, décernés par la Los Angeles Film Critics Association. En 1990, il signe Mo'Better Blues, avec Denzel Washington et Wesley Snipes, que suivront Jungle Fever, avec Wesley Snipes et Annabella Sciorra, une ample et ambitieuse biographie de Malcolm X, interprétée par Denzel Washington, qui décrochera deux citations à l'Oscar, la comédie autobiographique Crooklyn, le drame réaliste Clockers, d'après le roman de Richard Price, la comédie dramatique GIRL 6 et les films précités.

Spike Lee réside depuis l'enfance à Fort Greene (Brooklyn), où sont installés les bureaux de sa société de production, 40 Acres and a Mule. Producteur/scénariste de la quasi-totalité de ses films, il a également assuré la production exécutive d'une demi-douzaine de films, dont The Best Man de son frère, Malcolm D. Lee. Il consacre aussi depuis plusieurs années une large part de son temps au documentaire et a filmé récemment le long-métrage When The Levee Broke, consacré à l'ouragan Katrina, diffusé sur HBO en 2005.
Acteur dans plusieurs de ses premiers films, Spike Lee a publié six récits de tournages, ainsi qu'un recueil de photos sur ses cinq premières réalisations, intitulé «Five for Five» ; un livre pour enfants, «Please, Baby, Please», avec sa femme Tonya Lewis Lee ; «Best Seat in the House», en collaboration avec Ralph Wildy ; un livre de souvenirs, «That's My Story and I'm Sticking To It». Il a créé récemment avec DDB Needham l'agence de publicité multiservices Spike DDB.