Biographie

John Hurt, fils de pasteur, débute sa carrière artistique dans le monde de la peinture. Après avoir étudié la comédie au sein du fameux Royal Academy of Dramatic Art, il effectue ses premiers pas sur une scène de théâtre en 1962 dans une pièce intitulée Infanticide in the house of Fred Ginger. Une prestation qui le fait remarquer et qui lui offre la possibilité de jouer par la suite avec la Royal Shakespeare Company.

1962, c'est également la date à laquelle John Hurt débute au cinéma mais c'est quatre ans plus tard qu'il se révèle véritablement avec son rôle de délateur dans le film Un homme pour l'éternité, réalisé par Fred Zinnemann. Dès lors, le comédien va s'attacher à alterner longs métrages et productions théâtrales. Sur grand écran, on le voit notamment en 1971 dans L' Etrangleur de la place Rellington de Richard Fleischer. En 1978, c'est la consécration internationale grâce à sa prestation dans Midnight Express d'Alan Parker qui lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin et un Golden Globe pour la même performance.
L'ascension est alors fulgurante. Il est à l'affiche d'Alien, le huitième passager (1979 - Ridley Scott), puis incarne un rôle légendaire, celui de l'homme défiguré d'Elephant Man (1980 - David Lynch) pour lequel il glane une seconde nomination à l'Oscar. Par la suite, il figure entre autres à l'affiche de Osterman Week-End (1983 - Sam Peckinpah), 1984 (1984 - Michael Radford), The Hit (1984 - Stephen Frears) ou encore Scandal (1989 - Michael Caton-Jones).

Après des rôles remarqués dans Dead Man (1995 - Jim Jarmusch) et Contact (1997 - Robert Zemeckis), John Hurt apparaît au casting de Harry Potter à l'école des sorciers en 2001 dans le rôle de Mr. Ollivander, le fabricant de baguette Magique. Narrateur pour Lars von Trier dans Dogville et Manderlay, il prête aussi sa voix au dessin animé Vaillant de Gary Chapman. En 2006, l'acteur britannique retrouve une dictature similaire à celle de 1984 dans V pour Vendetta, où il incarne cette fois le tyran Sutler.