Biographie

Né le 7 août 1943 dans le Loiret, ce musicien de formation voudrait faire carrière dans le jazz, mais finit par se tourner vers le cinéma en s'inscrivant à l'IDHEC. Assistant réalisateur chez Costa-Gavras ou Nadine Trintignant au début des années 70, il signe son premier long-métrage en 1974 : "France société anonyme", un polar mâtiné de science-fiction (l'histoire démarre en 2222), avec Michel Bouquet. Ce film ambitieux ne trouve pas son public, mais l'auteur, lui, a trouvé son registre de prédilection : le film noir. C'est dans ce genre qu'il dirige Yves Montand à trois reprises, avec "Police Python 357" en 1976 (pour lequel il s'est inspiré de "L'Inspecteur Harry", et s'est arrogé la participation de Simone Signoret), "La Menace" en 1977 et "Le Choix des armes" en 1981 (un sommet dans lequel figurent également Gérard Depardieu, Catherine Deneuve, Michel Galabru et Gérard Lanvin). Entre-temps, le cinéaste marque son époque avec "Série noire", ou la descente aux enfers de Patrick Dewaere.

En 1984, Alain Corneau abandonne le polar et dirige "Fort Saganne", une fresque coloniale inspirée d'un livre de Louis Gardel, considérée à l'époque comme le plus gros budget du cinéma français, et portée par un casting de stars (Gérard Depardieu, Philippe Noiret, Catherine Deneuve, Sophie Marceau). Cinq ans plus tard, il adapte un roman d'Antonio Tabucchi, "Nocturne indien", ou l'errance d'un Jean-Hugues Anglade de Bombay à Goa, un voyage intérieur tourné en équipe réduite, aux antipodes de la superproduction. Le thème de l'identité, qui parcourt toute son Suvre, y explose de manière explicite, avec beaucoup de poésie.

 

En 1991, ce cinéaste devenu rare et discret signe "Tous les matins du monde", tiré du best-seller de Pascal Quignard, qui lui permet de renouer avec sa passion pour la musique, à travers la vie d'un joueur de viole de gambe au XVIIIème siècle. Les spectateurs se laissent envoûter par l'affrontement de deux monstres sacrés, Jean-Pierre Marielle et Gérard Depardieu (tandis que le fils de ce dernier, Guillaume, trouve son premier grand rôle). Meilleur film, meilleur réalisateur, meilleure musique ou meilleur second rôle féminin pour Anne Brochet, le film triomphe autant au box-office qu'à la cérémonie des Césars.

Capable de concilier sujets ambitieux et succès publics, Alain Corneau se remémore sa jeunesse sous influence américaine dans "Le Nouveau monde", avant de retourner au polar avec "Le Cousin", dans lequel il offre aux comiques Alain Chabat et Patrick Timsit des rôles en contre-emploi. En 2000, son "Prince du Pacifique", comédie d'aventures avec Thierry Lhermitte, Patrick Timsit et François Berléand, connaît un échec cinglant. Le réalisateur se rattrape deux ans plus tard en transposant avec bonheur le roman d'Amélie Nothomb, "Stupeur et tremblements", l'histoire d'une jeune Française jouée par Sylvie Testud (récompensée par un César de la meilleure actrice) partie travailler au Japon, et se pliant avec difficulté aux étranges coutumes locales.

 

S'essayant au drame social tire-larmes avec "Les Mots bleus", dans lequel il met Sylvie Testud face à Sergi Lopez, il s'attaque en 2007 à un projet plus proche de son univers : une nouvelle variation sur le livre "Le Deuxième souffle" de José Giovanni, qui avait déjà inspiré à Jean-Pierre Melville un classique du film noir en 1966. Il embarque Daniel Auteuil, Monica Bellucci, Michel Blanc, Jacques Dutronc, Eric Cantona et bien d'autres, dans une ambiance de film noir rétro, dont l'aspect volontairement kitsch et daté déroute l'audience. Trois ans plus tard, il est plus à son aise dans le climat acéré de "Crime d'amour", un thriller au féminin porté par Kristin Scott Thomas et Ludivine Sagnier.

 

Alain Corneau est décédé le 30 août 2010 des suites d'une longue maladie.